Dampak lingkungan dari polimer meningkat seiring dengan meningkatnya permintaan konsumen terhadap produk yang mengandung polimer. Masalah ekologis yang disebabkan oleh polusi plastik terus berlanjut, meskipun kekhawatiran tentang kurangnya solusi efektif untuk masalah ini semakin meningkat.
Struktur kimia yang terdiri dari unit berulang yang dapat membuat jaringan dalam satu, dua, atau tiga dimensi disebut polimer. Tautan terbentuk melalui polimerisasi unit berulang, yang umumnya terdiri dari hidrogen dan karbon.
Meskipun polimer adalah zat alami yang terdiri dari struktur seperti DNA, polimer juga sering digunakan untuk merujuk pada bahan sintetis yang digunakan untuk membuat botol plastik, film, gelas, dan tekstil.
Saat ini, polimer digunakan di hampir setiap aspek kehidupan sehari-hari. Misalnya, kegunaannya yang banyak adalah dalam produksi furnitur, teknologi yang dapat dikenakan, peralatan dapur, dan suku cadang mobil.
Polimer yang dibuat berdasarkan pesanan mencakup berbagai macam barang. Produk tipikal tertentu, seperti polietilen, polipropilena, polibutilena, atau polistiren, hanya mengandung atom karbon dan hidrogen.
Beberapa, seperti nilon, memiliki atom nitrogen sebagai tulang punggung unit berulang, sementara yang lain, seperti polivinil klorida (PVC), memiliki klorida yang terhubung ke tulang punggung semua karbon.
Karena integritas dan struktur molekulnya, polimer merupakan bahan yang menarik untuk digunakan dalam produksi berbagai barang karena kuat dan ringan, tahan terhadap panas, listrik, dan sebagian besar bahan kimia, dan sering kali berasal dari minyak bumi.
Namun, di alam, polimer sangat sulit terurai karena sifat yang sama.
Nilon dan polipropilen adalah contoh serat polimer sintetik dengan sifat fisik yang bermanfaat. Misalnya, mereka menawarkan luas permukaan spesifik yang tinggi dan meningkatkan kualitas mekanik.
Serat sintetis buatan manusia sebagian besar diperoleh melalui modifikasi kimia dari senyawa minyak bumi. Polimer semikristalin adalah jenis paling umum yang ditarik dan diekstrusi dalam berbagai bentuk penampang.
Serat polimer sintetik submikrometer juga telah menjadi subjek banyak penelitian belakangan ini, dengan aplikasi dalam bidang kedokteran termasuk rekayasa jaringan dan perawatan luka.
Polimer semakin banyak digunakan karena beragam kualitas materialnya dan fleksibilitasnya dalam proses manufaktur dan produksi. Sulit membayangkan kehidupan kita sehari-hari tanpa plastik atau polimer.
Polimer merupakan komponen utama plastik. Meskipun demikian, penggunaan plastik memiliki beberapa kekurangan signifikan, terutama dalam hal dampaknya yang merusak lingkungan . Dampak lingkungan dari plastik dan polimer, yang merupakan produk dari proses produksi, menjadi subjek beberapa forum akademis dan publikasi penelitian.
Namun, masih sedikit yang dibicarakan mengenai bagaimana produksi serat polimer jadi dan ekstraksi bahan untuk pelarut dan polimer mempengaruhi lingkungan.
Di alam, media plastik membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai. Dunia saat ini sedang mengalami berbagai masalah lingkungan , terutama akibat sampah plastik dan tempat pembuangan akhir.
Dampak Lingkungan dari Polimer
- Polimer di Lautan
- Polusi Mikroplastik
- Dampak Lingkungan dari Polistiren
- Imitasi Makanan
- Sekresi POP
- Polusi Produksi
- Akumulasi TPA
1. Polimer di Lautan
Masuknya sampah plastik ke sistem laut setiap tahunnya diperkirakan mencapai 100–250 juta metrik ton pada tahun 2025. Salah satu dari 10 masalah lingkungan baru yang dihadapi ekosistem laut adalah meluasnya kehadiran partikel plastik di sampah laut, yang ditemukan di semua lautan. .
Penyebaran plastik , yang kadang-kadang dikenal sebagai "polusi plastik," diketahui memiliki efek buruk pada kebugaran organisme laut dan mengganggu berfungsinya ekosistem laut dengan baik.
Karena partikel plastik tahan terhadap penguraian dan mempunyai konsekuensi negatif jika tertelan, terdapat bukti bahwa partikel tersebut mempengaruhi proses biokimia, fisiologis, dan perilaku pada tingkat organisme.
Bahkan jika tidak tertelan, polimer sintetik seperti manik-manik berbahan dasar polietilen (PE) hanya membutuhkan sedikit waktu untuk terurai di lingkungan laut, sehingga menyebabkan peningkatan kadar bahan organik dan pembentukan gugus teroksidasi di air asin di dekatnya.
Seiring dengan meningkatnya kesadaran masyarakat akan dampak partikel plastik, dampak keseluruhan plastik berbasis polimer terhadap habitat laut menjadi lebih diketahui.
2. Polusi Mikroplastik
Partikel plastik kecil yang dikenal sebagai mikroplastik (MPs) sering ditemukan pada barang bekas. Mikroplastik primer terdiri dari butiran plastik kecil yang digunakan dalam berbagai barang, termasuk alat peledakan udara, pembersih wajah, dan sistem pengiriman obat.
Sebaliknya, mikroplastik sekunder adalah potongan plastik kecil yang tersisa setelah benda plastik yang lebih besar, seperti mikroplastik primer, terurai.
Pada makhluk hidup seperti ikan dan manusia, mikroplastik dapat menyebabkan gangguan kecil, tetapi ketika terakumulasi dalam jumlah yang lebih besar, mikroplastik dapat berakibat fatal.
Menurut penelitian, mikroplastik secara signifikan membahayakan sel manusia dan dikaitkan dengan masalah kesehatan serius seperti kanker, gangguan pernapasan, dan kelainan kelahiran.
3. Dampak Lingkungan Polistiren
Busa polistirena yang diperluas mungkin murah untuk diproduksi, tetapi hal itu menimbulkan biaya yang signifikan bagi manusia dan lingkungan. Busa plastik menimbulkan ancaman bagi satwa liar karena tidak dapat terurai secara alami.
Busa plastik masuk ke ekosistem dengan hancur menjadi pecahan-pecahan yang semakin kecil, yang sering disalahartikan oleh hewan sebagai makanan. Fragmen-fragmen ini akan dikonsumsi oleh satwa liar, seperti burung camar, atau diberikan kepada anak-anaknya, sehingga perutnya diisi dengan plastik.
Makhluk-makhluk ini tidak akan merasa lapar karena perutnya penuh dengan potongan plastik, sehingga mereka mungkin akan mati kelaparan atau menyebabkan kerusakan permanen pada dirinya sendiri. Busa polistiren adalah bahan yang dapat mengapung dan dapat membahayakan hewan di seluruh dunia jika terapung di perairan.
Kesehatan masyarakat juga terpengaruh oleh busa polistirena karena komposisi kimianya. Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan telah menetapkan bahwa stirena, salah satu komponen utama polistirena, mungkin bersifat karsinogenik bagi manusia.
Bahan kimia ini menimbulkan risiko serius bagi kesehatan manusia jika meresap ke dalam makanan dan minuman yang dikemas dalam wadah polistiren. Terdapat bahaya kesehatan yang serius bagi mereka yang memproduksi busa dan barang lain yang terbuat dari stirena. Seperti yang dilakukan banyak pekerja saat membuat produk berbeda, menghirup stirena dapat menyebabkan kerusakan jangka panjang pada sistem saraf.
Busa polistirena yang telah mengembang merupakan sumber utama polusi plastik. Ia mencemari lingkungan dan tempat pembuangan sampah dengan tumpukan sampah, membahayakan kesehatan manusia dan hewan . Yang perlu kita lakukan hanyalah berhenti menggunakannya.
4. Makanan Imitasi
Menurut Institut Kesehatan Nasional A.S., jutaan burung laut mati setiap tahun akibat konsumsi polimer sintetik yang disalahartikan sebagai makanan, sehingga hal ini menjadi salah satu masalah lingkungan paling umum yang terkait dengan polusi polimer sintetik. Informasi ini berkaitan dengan 44% spesies burung laut.
Karena peran ekologisnya yang penting dalam mengatur jumlah populasi ikan dan krustasea, kepunahan burung pantai yang meluas menimbulkan ancaman serius terhadap ekosistem.
5. Sekresi POP
POP, atau polutan organik persisten, merupakan racun yang bertahan di lingkungan dalam jangka waktu lama. Contohnya termasuk pestisida toxaphene dan DDT.
Para peneliti dari Universitas Pasifik menguji polimer sintetik dari lokasi pesisir di bagian utara Samudera Pasifik pada tahun 2007 dan menemukan bahwa setiap sampel mengandung racun berbahaya.
Polimer buatan ini menimbulkan ancaman bagi kesehatan perikanan laut yang menyediakan makanan bagi manusia dengan terus menerus mengeluarkan bahan kimia beracun ke ikan dan satwa liar saat dikonsumsi.
6. Polusi Produksi
Selain jelas mencemari lautan, pembuatan polimer sintetik juga dapat menimbulkan dampak negatif terhadap lingkungan.
Perusahaan kimia DuPont menumpahkan kontaminan yang digunakan dalam produksi Teflon ke daerah aliran sungai setempat selama beberapa dekade, menurut bukti yang diberikan oleh organisasi Kelompok Kerja Lingkungan.
Badan Perlindungan Lingkungan AS menyatakan bahwa zat ini menumpuk di insang ikan dan dapat berpindah dengan cepat ke rantai makanan.
7. Akumulasi TPA
Selain fakta bahwa polimer sintetis bersifat persisten di lautan dan menyebabkan polusi air karena proses pembuatannya, polimer ini juga menimbulkan masalah serius di darat karena sering dibuang di tempat pembuangan sampah , di mana racun akan terus perlahan-lahan meresap ke dalam tanah selama beberapa dekade.
Kurang dari 1% dari 102.1 miliar kantong plastik—polimer sintetis—yang digunakan orang Amerika setiap tahunnya didaur ulang, menurut organisasi Clean Air Council.
Selain pelepasan senyawa beracun ke dalam tanah secara perlahan, polimer sintetik ini juga tahan lama dan tidak dapat terbiodegradasi sehingga ruang TPA tambahan akan selalu dibutuhkan selama penggunaan polimer sintetik masih terus berlanjut dan meningkat.
Kesimpulan
Pada titik mana pun dalam hidup mereka, polimer dapat mempunyai dampak yang signifikan terhadap lingkungan. Ekstraksi minyak menggunakan banyak energi dan dapat bocor, sehingga berdampak negatif langsung terhadap ekologi setempat.
Setelah produksi produk, pengolahan minyak untuk dijadikan bahan mentah memerlukan banyak energi dan dapat mengeluarkan asap yang berbahaya bagi manusia dan lingkungan.
Proses-proses ini mungkin tidak didukung oleh sumber energi terbarukan , yang melepaskan gas rumah kaca ke atmosfer dan memperburuk perubahan iklim.
Karena sebagian besar polimer komersial tidak dapat terurai secara hayati, plastik sekali pakai dapat menyumbat area publik dan habitat lokal. Mereka juga bisa bertahan selama beberapa dekade.
Pembuangan produk polimer yang tidak tepat oleh pelanggan dapat mengakibatkan penimbunan di tempat pembuangan akhir. Bahkan daur ulang polimer membutuhkan banyak energi dan bahan kimia, yang meningkatkan risiko gas rumah kaca dan asap berbahaya.
Seperti yang telah kita lihat, penggunaan dan produksi plastik berdampak buruk terhadap lingkungan, berkontribusi terhadap produksi sampah dan emisi gas rumah kaca. Penggunaan plastik yang dapat dibuat kompos dan dapat terbiodegradasi menjadi semakin populer.
Zat-zat ini dibuat agar terurai lebih cepat di lingkungan dan menghasilkan lebih sedikit sampah sebagai akibat dari pembuatan dan penggunaan plastik.